在常見眼疾當中，大家對白內障、青光眼都可能略有所知，但對老年黃斑病變卻較為陌生。其實，老年黃斑病變與白內障、青光眼是全球三大致盲眼疾；在本港約有八成視力衰退的患者是由這三大致盲眼疾而引起。而隨著人口老化，老年黃斑病變的患者人數不斷增加，在不少國家中，老年黃班病變甚至已成為55歲以上人士的頭號致盲殺手。

要了解老年黃斑病變，我們首先讓要了解一下眼球的結構。

眼球的結構與相機很相似。在眼球前端的瞳孔作用如同相機的光圈一樣,讓光級進入眼晴。晶體將光線集中，投射到視網膜上。視網膜則如同菲林，負責接收光線並將其轉為影像。視網膜是一個精細的組織，我們腦部最終接收到的影像，便是經由視網膜傳送過去的。黃斑點之所以對我們視力有?重要的影響,是因為黃斑點位於視網膜的最中心,亦是感光細胞最密集的地方。我們日常生活中不少活動必須要依靠中央視力,如閱讀、書寫、辨別面孔及駕駛等。

老年黃斑病變(Age-related Macular Degeneration，簡稱AMD)是一種由年齡因素引起的中央視網膜(黃斑點) 退化的病變，導致黃斑點的感光細胞受損而無法正常運作，影響中央視力。老年黃斑病變可分為乾性及濕性兩種。

乾性老年黃班病變的患者在黃斑點底部的視網膜色素上皮層細胞(RPE)積聚黃白色的沉積物，叫做脈絡膜小疣(drusen)。這些沉積物是感光細胞排出的廢物，可導致黃斑點感光細胞的功能受到干擾，造成它們逐步退化。情況有時會頗嚴重 (區位性萎縮) ，也可能會發展成為“濕性” 黃斑病變。

乾性老年黃斑病變的病人視力下降速度通常較慢，而且一般不會完全失去中央視覺，不過會影響閱讀，繪畫，穿針線等需要微細視力的作業。除了服用有抗氧功能的維他命丸以防止病情惡化，目前還沒有有效治療乾性老年黃斑病變的方法。

此類病例約佔所有病例的一成(10%)。患者黃斑點視網膜下出現不正常的血管生長，若這些血管爆裂，會導致出血及結疤，使感光細胞受損。這類病變發病較迅速，對中央視覺造成嚴重損害。

濕性老年黃斑病變可在最短3個月內造成嚴重視力衰退，在極端的個案中甚至會在數天內令視力嚴重受損；因此如有懷疑，尤其當視力出現急性轉變，應立即向你的眼科醫生求診，切勿拖延。

雖然我們目前還未清楚掌握老年黃斑病變的成因，但是一些風險因素經已被發現。例如我們知道年齡與老年黃斑病變有密切的關係；年齡愈大，患病的風險便愈高，有研究發現，在75歲以上的人士當中，患病的風險接近三成(30%)。另外，不少研究發現吸煙與老年黃斑病變的發展有關，而戒煙更可減低病發的風險。老年黃斑病變亦與基因遺傳有關，若直系親屬中有病患者，病發的風險亦會較高。其他可能有關的風險因素還包括 高血脂肪、過度接觸陽光照射等。

老年黃斑病變的早期症狀是視力模糊和直線看起來變曲。物件的形狀或大小可能會變得異常；患者可能會對光線變得敏感，又或看見不存在的光線、形狀或顏色。不論乾性或濕性，老年黃斑病變都是不會致痛的。若病變只影響其中一隻眼，早期的老年黃斑病變則更難察覺：這是由於沒有受影響的「好」眼會彌補另一隻眼的視力損失，因此患者未必會注意到視力的變化。到了較晚期，患者可能會發覺視野正中央出現黑點或盲點，而且範圍可能會逐漸擴大。

若懷疑患上老年黃班病變,應盡快接受專業醫療檢查。眼科專科醫生會為你測試雙眼的視力,進行眼壓檢查以及瞳孔放大檢查。瞳孔放大檢查的過程中,需要滴入眼藥水令瞳孔擴張,醫生再利用特製眼底鏡檢查患者的視網膜。醫生亦可能會請你利用「阿姆斯勒方格表」

(上圖) 作測試:患者須將一邊眼掩蓋,並注視方格中央的黑點。若方格直線變得彎曲,或其中一些直線消失不見,便可能是黃班病變的病徵。

醫生亦可能會建議你接受眼底螢光造影 (FFA) 及光學同步眼底掃描 (OCT) 檢查以判斷你所患的是哪一種黃斑病變，及決定最適當的治療方法。過程中眼科專科醫生會在患者的手臂注射少許藥物，並利用儀器拍攝視網膜的情況。

對於乾性老年黃斑病變，目前醫學尚未有方法可以治療。目前有研究發現一些抗氧化物及鋅補充劑有助預防晚期病變，患者可向眼科專科醫生請教如何正確地選擇及服用這些補充劑。對於濕性老年黃斑病變，治療的方法則主要為光動力療法、眼內注射藥物治療及激光凝固法。

光動力療法的原理，結合了藥物及激光的特點而進行治療。眼科專科醫生會先在患者的手臂注射一種光敏劑的藥物。這種藥物對光線會產生反應；進入人體後，藥物會沿著身體的血液流動，找出並「依附」在視網膜後異常增生的血管。醫生隨後會使用一種冷性激光照射患者的眼睛；激光能令藥物活化而發揮作用，從而破壞異常增生的血管、並減慢視力衰退。研究證實，採用光動力療法能減低視力顯著下降的風險。有別於激光凝固法，光動力療法並不會損害周圍的健康組織。

一般情況下，治療的過程不會引致疼痛，只是有少數患者會感到短暫的背痛，整個過程需時約20分鐘。由於光動力療法使用光敏劑的藥物，所以患者在治療後48小時應避免讓皮膚或眼睛直接受到陽光或室內的強光直接照射，因此患者在治療後應佩戴太陽眼鏡及穿著長袖衣服。

醫學界發現，在濕性老年黃斑病變的眼球中，一種稱為血管內皮生長素（vascular endothelial growth factor, VEGF）的蛋白水平異常地高。這種蛋白是造成血管增生的主要因素之一，而將一些稱為血管內皮生長素抑制劑的藥物 (anti VEGF) 直接注射入眼球內，能夠抑制眼球內的異常血管增生。由於藥物能針對病理機制作出有效治療，因此成功的抗血管增生治療不但能控制病情、預防出血，在一些個案中更能改善已受損的視力。

療程一般需要進行數個月。根據研究的建議,治療的首3個月每月注射藥物一次，其後再按個別患者情況決定是否需要再進行注射，這樣能有效維持患者的視力。注射需在手術室或消毒無菌的環境下進行。注射前，會先滴入麻醉藥及消毒藥水以防感染。大部份患者注射時並不會感到痛楚；但在麻醉藥力過後，眼睛可能會稍為痠痛。根據外國大型的臨床研究，大部份接受眼內注射的患者能維持或改善視力，治療的安全性亦十分理想。

此外，有研究顯示，合併使用光動力療法 (破壞異常增生的血管) 及眼內注射藥物治療 (抑制眼球內的異常血管增生)，其後再按個別患者情況決定是否需要再進行注射，度身訂造療程，可以減少不必要的注射。因針對不同病理機制，合併療法可減少再接受治療的次數，同樣能有效維持或改善患者的視力，不但減少不必要的注射風險，同時也節省患者覆診的次數。

傳統的激光凝固法利用高能量的光線集中在異常增生的血管，從而將這些問題血管清除，阻止視力衰退。可是由於激光治療亦會破壞一些附近的健康組織及影響視力，因此須視乎血管增生的位置，只有少數患者適合接受這種治療。即使在治療後，血管增生的問題仍可能會復發，部分患者即使重覆進行激光治療，視力仍可能會惡化。

目前治療方法可以有效地阻止視力進一步下降 , 保存現有視力，部份個案視力更有所改進；但也有它的限制，就是不能完全恢復原本病發前的視力。 老年黃斑病變的預防方法

預防和及早發現是處理老年黃斑病變的重點，這包括：

• 定期檢查──美國眼科學會建議，年齡介乎40至64歲而無症狀者，應每2至4年接受眼科檢查。65歲以上人士則應每1至2年進行一次檢查，或按眼科專科醫生建議。
• 戒煙──吸煙與老年黃斑病變的風險呈劑量相關的關係，亦即吸煙越多，風險越高。戒煙則有助減低你的風險。
• 健康飲食──長期食用高脂、高膽固醇的食物可能會阻礙血流，增加患老年黃斑病變的風險；低脂飲食則有助維持健康視力。
• 避免曝曬──過度接觸陽光及紫外線是老年黃斑病變的風險因素之一。所以佩戴太陽眼鏡及太陽帽有助預防病患。
• 注意飲食營養──研究顯示維他命C及E、黃體素、抗氧化物玉米黃質及乙型胡蘿蔔素以及礦物質鋅，可能有助延緩老年黃斑病變的惡化，詳情請向眼科專科醫生查詢。